Los aviones de carga rusos partieron de Teherán hace 10 días con vehículos aéreos no tripulados, algunos de los cuales ya han fallado, dicen funcionarios estadounidenses y aliados
Aviones de carga rusos recogieron silenciosamente el primero de decenas de aviones no tripulados de combate fabricados en Irán para usar contra Ucrania, dijeron funcionarios estadounidenses, en una medida que subraya los lazos cada vez más profundos entre Moscú y Teherán y al mismo tiempo destaca las dificultades de Rusia para abastecer a su ejército sobrecargado.
Aviones de transporte partieron de Irán el 19 de agosto transportando al menos dos tipos de vehículos aéreos no tripulados, ambos capaces de transportar municiones para ataques a radares, artillería y otros objetivos militares, según la inteligencia recopilada por Estados Unidos y otras agencias de espionaje.
Pero aunque las armas podrían proporcionar un impulso significativo para el esfuerzo de guerra de Rusia contra Ucrania, la transferencia se ha visto empañada por problemas técnicos, dijeron en entrevistas funcionarios de seguridad de Estados Unidos y un gobierno aliado. En las primeras pruebas realizadas por los rusos, los drones iraníes experimentaron numerosas fallas, dijeron los funcionarios.
“Hay algunos errores en el sistema”, dijo un oficial de seguridad aliado cuyo gobierno supervisó de cerca la transferencia. El funcionario habló bajo condición de anonimato y de que no se revelara su nacionalidad para hablar de inteligencia sensible. “Los rusos no están satisfechos”, dijo el funcionario.
Se cree que la entrega inicial de los drones de la serie Mohajer-6 y Shahed a Moscú es la primera entrega de una transferencia planificada de cientos de vehículos aéreos no tripulados iraníes de varios tipos, dijeron funcionarios de la administración de Biden, que también hablaron bajo condición de anonimato debido a la la sensibilidad de la materia.
La llegada de los drones iraníes podría ayudar a llenar un vacío crucial en la campaña militar de Rusia en Ucrania. Rusia, que tiene entre 1.500 y 2.000 vehículos aéreos no tripulados de vigilancia militar, tiene relativamente pocos drones de ataque del tipo que pueda atacar objetivos con precisión en las profundidades del territorio enemigo. Ucrania, por el contrario, ha utilizado vehículos aéreos no tripulados de combate de fabricación turca para causar estragos en vehículos blindados, camiones y artillería rusos desde las primeras semanas del conflicto.
La administración Biden advirtió en julio que Rusia se estaba preparando para adquirir una gran cantidad de drones iraníes para realizar ataques aire-tierra, guerra electrónica y ataques en el campo de batalla en Ucrania.
El columnista del Washington Post, David Ignatius , informó la semana pasada que Irán había comenzado a entregar los drones. Pero los detalles de la transferencia, incluidos los tipos de vehículos aéreos no tripulados proporcionados y su rendimiento supuestamente deslucido hasta el momento, no se han informado previamente.
En entrevistas, funcionarios de seguridad estadounidenses y aliados dijeron que aviones rusos volaron a una instalación militar iraní para recoger los drones durante varios días a mediados de agosto. El funcionario de seguridad aliado dijo que el envío inicial incluía dos modelos de drones Shahed, el Shahed-129 y el Shahed-191, así como el Mohajer-6. Se considera que todos se encuentran entre los drones militares de primera línea de Irán, diseñados tanto para ataques como para vigilancia.
El acuerdo fue negociado durante varios meses por un equipo dirigido por Brig. El general Seyed Hojjatollah Qureishi, jefe de la división de suministro y logística del Ministerio de Defensa de Irán y agregado militar de Rusia en Teherán, dijo el funcionario de seguridad. Según el acuerdo, los expertos técnicos iraníes viajaron a Rusia para ayudar a configurar los sistemas, y los oficiales militares rusos se capacitaron en Irán, dijo el funcionario.
Los funcionarios iraníes habían respondido indirectamente a las afirmaciones de Estados Unidos sobre la entrega pendiente de drones. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Nasser Kanaani, reconoció el mes pasado la “cooperación tecnológica iraní y rusa”, pero dijo que Teherán prefiere un arreglo diplomático al conflicto de Ucrania. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, consultado el mes pasado sobre el acuerdo informado para adquirir vehículos aéreos no tripulados iraníes, dijo que la presidencia rusa “no tenía comentarios sobre este asunto”.
Si bien Irán ha suministrado drones militares a grupos armados delegados como los rebeldes hutíes de Yemen, rara vez, si es que alguna vez, ha probado tales modelos contra los tipos de sofisticados sistemas antiaéreos y de interferencia electrónica que se usan en Ucrania, dijo Michael Knights, un experto militar y de seguridad con el Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente.
Irán ha demostrado su capacidad para lanzar ataques de drones en “enjambre”, que involucran múltiples drones suicidas concentrados contra un solo objetivo, y los gobiernos occidentales observarán de cerca si los UAV de Irán pueden llevar a cabo tales operaciones en un campo de batalla intensamente disputado, dijo Knights.
“Estos drones iraníes no han operado antes en un entorno sofisticado de defensa aérea”, dijo. “Lo más cerca que han estado de eso es [ataques hutíes contra] Arabia Saudita o contra bases estadounidenses en Irak, y en general no lo han hecho bien. Así que no me sorprendería que, en un entorno más intenso como el de Ucrania, tuvieran algunos problemas”.
Para Rusia, el conflicto de Ucrania ha expuesto el fracaso del país para desarrollar una línea de aviones no tripulados de combate similares a los utilizados por Estados Unidos durante dos décadas, dicen los expertos. “Entienden que ayer necesitaban esos drones en grandes cantidades”, dijo Sam Bendett, analista militar ruso del grupo de investigación CNA con sede en Virginia.
Y Rusia realmente solo tiene dos países a los que puede recurrir para “cerrar la brecha de capacidad” en drones de combate: China e Irán. Pero China está profundamente involucrada en la cadena de suministro global y no quiere suministrar vehículos aéreos no tripulados de combate porque eso probablemente invitaría a las sanciones de Estados Unidos, dijo.
Eso deja a Irán, que no está expuesto de la misma manera y cuya capacidad es de cosecha propia, “que es lo que buscan los rusos”, dijo Bendett. “Irán también es un aliado de Rusia. Así que es la única opción real que queda. Irán representa un caso muy interesante de tener una industria nacional que creció en medio de las sanciones. Y representa una capacidad bastante robusta”.
Estados Unidos comenzó en junio a suministrar a Ucrania el Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad, comúnmente conocido como HIMARS, que puede lanzar múltiples cohetes con precisión contra objetivos militares rusos desde casi 50 millas de distancia. Los HIMARS han permitido a Ucrania destruir depósitos de municiones y suministros logísticos rusos muy por detrás de las líneas del frente.
“Los rusos no tienen forma de limitar el daño que HIMARS les está infligiendo ahora”, dijo Dmitri Alperovitch, presidente de Silverado Policy Accelerator, un grupo de expertos con sede en Washington. “Esperan que los drones de ataque puedan ayudar”.
Otra artillería de largo alcance proporcionada por la OTAN, como los obuses M777 capaces de lanzar proyectiles guiados con precisión, también se ha sumado al desafío que enfrenta Rusia, dijo Rob A. Lee, experto en las fuerzas armadas rusas y miembro principal de la Oficina de Política Exterior. Instituto de Investigación.
“Uno de los mayores problemas de Rusia en este momento es que su fuerza aérea no puede interceptar cosas detrás de las líneas ucranianas”, dijo Lee. “No tienen muchos vehículos aéreos no tripulados de largo alcance que puedan atacar objetivos detrás de las líneas enemigas. Por lo tanto, no pueden evitar que Ucrania refuerce sus posiciones y se reabastezca de suministros. … Y muchos de sus vehículos aéreos no tripulados están siendo derribados o perdidos por la guerra electrónica”.
Si bien Rusia aparentemente busca aumentar la producción nacional de tales drones, se ve obstaculizada por las sanciones occidentales y los controles de exportación, que han detenido el flujo de chips semiconductores esenciales para producir tales armas, dijeron analistas.
“Están confiando en el mercado negro, pero las necesidades son enormes”, dijo Alperovitch. “Se necesitan chips para todo, desde misiles guiados con precisión hasta aviones y tanques, sin mencionar los artículos no militares en sus propias industrias nacionales. Por lo tanto, hay mucha demanda de chips en Rusia, y si Rusia puede obtener drones completamente fabricados de Irán, no necesita usar su preciado suministro de chips del mercado negro para fabricar sus propios drones”.
Los analistas dijeron que es poco probable que la transferencia de drones iraníes afecte las conversaciones nucleares en curso entre Irán y las potencias mundiales, que avanzan en un camino separado y tienen un objetivo diferente: eliminar la capacidad de Irán para construir rápidamente una bomba nuclear. Pero la mayor consolidación de los lazos militares entre Irán y Rusia es en sí misma un acontecimiento preocupante para Estados Unidos y sus aliados, dijeron los expertos.
“La alianza cada vez más estrecha le da a Rusia cierta profundidad de adquisiciones militares, lo que será bienvenido en Moscú”, dijo Clifford Kupchan, presidente del Grupo Eurasia. “El mensaje más importante, que puede pasar desapercibido para [el presidente ruso Vladimir] Putin por ahora, es que uno de los ejércitos supuestamente líderes del mundo tiene que recurrir a Irán en busca de ayuda con tecnologías clave, lo que muestra cuán agotado está su inventario”.