La nave espacial de vuelo autónomo, que transportaba a cuatro miembros de la tripulación, se acopló con éxito el viernes por la mañana.
Una cápsula Crew Dragon de SpaceX llegó a salvo a la Estación Espacial Internacional (ISS), con dos astronautas estadounidenses, un cosmonauta ruso y un astronauta de los Emiratos Árabes Unidos para comenzar una misión científica de seis meses.
La nave espacial de vuelo autónomo denominada Endeavour atracó en la estación espacial poco después de las 06:40 GMT del viernes, casi 25 horas después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida.
El acoplamiento se confirmó cuando la ISS y la cápsula volaron en tándem a 28.164 km/h (17.500 millas por hora) a unos 240 km (250 millas) sobre la Tierra a través de la costa de África Oriental, según una transmisión web en vivo de la NASA sobre el encuentro.
El equipo de cuatro miembros fue asignado para realizar más de 200 experimentos y demostraciones de tecnología a bordo de la estación espacial, que van desde la investigación sobre el crecimiento de células humanas en el espacio hasta el control de materiales combustibles en microgravedad.
Parte de la investigación ayudará a allanar el camino para futuras expediciones humanas de larga duración a la Luna y más allá bajo el programa Artemis de la NASA, su sucesor del Apolo, dijo la agencia espacial estadounidense.
La tripulación de la ISS también es responsable de realizar el mantenimiento y las reparaciones a bordo de la estación y de prepararse para la llegada y salida de otros astronautas y cargas útiles.
Designada Crew 6, la misión marca el sexto equipo ISS de larga duración que SpaceX ha volado para la NASA desde que la empresa privada de cohetes fundada por el multimillonario Elon Musk comenzó a enviar astronautas estadounidenses a la órbita en mayo de 2020. Musk es director ejecutivo del fabricante de automóviles eléctricos Tesla y las redes sociales plataforma Twitter.
La última tripulación estuvo dirigida por Stephen Bowen, de 59 años, un ex oficial de submarinos de la Marina de los EE.UU. que ha registrado más de 40 días en órbita como veterano de tres vuelos del transbordador espacial y siete caminatas espaciales.
Su compañero astronauta de la NASA Warren “Woody” Hoburg, de 37 años, ingeniero eléctrico, experto en informática y aviador comercial designado, estaba realizando su primer vuelo espacial.
La misión Crew 6 también se destacó por la inclusión del astronauta de los Emiratos Árabes Unidos Sultan al-Neyadi, de 41 años, la segunda persona de su país en volar al espacio y la primera en lanzarse desde suelo estadounidense como parte de un equipo de estación espacial de larga duración.
Completando la Tripulación 6 de cuatro hombres estaba el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev, de 42 años, quien, al igual que al-Neyadi, es un ingeniero y novato en vuelos espaciales designado como especialista de misión para el equipo.
Fedyaev es el segundo cosmonauta que vuela a bordo de una nave espacial estadounidense en virtud de un acuerdo renovado de viajes compartidos firmado en julio por la NASA y la agencia espacial rusa Roscosmos, a pesar de las crecientes tensiones entre Washington y Moscú por la invasión rusa de Ucrania.
A su llegada, la tripulación se preparó para realizar una serie de controles estándar de fugas y presurizar el pasaje entre la cápsula y la ISS antes de que pudieran abrir la escotilla hacia el interior de la estación espacial.
El equipo Crew 6 será recibido a bordo de la estación espacial por siete ocupantes actuales de la ISS: tres miembros de la tripulación de la NASA, incluida la comandante Nicole Aunapu Mann, la primera mujer indígena estadounidense en volar al espacio, junto con tres rusos y un astronauta japonés.
Se espera que esos siete terminen su misión y partan de la estación espacial este mes. Cuatro regresarán en el SpaceX Dragon que llevaron a la órbita en octubre, y otros tres viajarán a casa en una nave espacial rusa Soyuz que voló vacía a la ISS la semana pasada para reemplazar una que provocó una fuga de refrigerante mientras estaba acoplada a la estación en diciembre.
