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La Fuerza Espacial de Estados Unidos ha llevado a cabo un emocionante hito en la competencia extraterrestre entre superpotencias al realizar el primer lanzamiento de una nueva constelación de satélites de alerta temprana. Estos satélites están diseñados específicamente para rastrear naves espaciales provenientes de China y Rusia que representen una amenaza potencial para los sistemas estadounidenses en órbita. Conocida como “Silent Barker”, esta red de satélites complementará los radares terrestres y los satélites de órbita terrestre baja existentes en Estados Unidos.
La Fuerza Espacial de Estados Unidos despliega una constelación de satélites de alerta temprana
Los satélites Silent Barker se han lanzado desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, siendo los primeros de su tipo en ofrecer una vigilancia espacial avanzada. Estos satélites serán colocados en una órbita geosincrónica, a unas 22,000 millas (35,000 kilómetros) sobre la Tierra, girando al mismo ritmo que nuestro planeta. Esta ubicación estratégica les permitirá detectar y rastrear cualquier objeto espacial que represente una amenaza para los sistemas estadounidenses.
La red ‘Silent Barker’: un paso clave en la competencia espacial entre superpotencias
La constelación Silent Barker no solo proporcionará indicaciones y advertencias tempranas de posibles amenazas contra los sistemas estadounidenses de alto valor, sino que también permitirá la búsqueda, detección y seguimiento de objetos desde el espacio. Esta capacidad es vital para una detección oportuna de amenazas y para salvaguardar los intereses nacionales en el espacio.
La Fuerza Espacial y la Oficina Nacional de Reconocimiento no han revelado la cantidad exacta de satélites que conformarán la constelación Silent Barker, pero han confirmado que se trata de “múltiples vehículos espaciales”. Esta red continua de satélites, más allá de la capacidad de los radares terrestres, se convertirá en un verdadero “perro guardián” que protegerá los intereses espaciales de Estados Unidos.
El lanzamiento de los satélites Silent Barker ha sido realizado mediante un propulsor Atlas V operado por United Launch Alliance, una operación conjunta de los principales contratistas de defensa Boeing Co. y Lockheed Martin Corp. Este propulsor está equipado con uno de los últimos motores RD-180 de fabricación rusa en el inventario estadounidense. Se espera que se realicen más lanzamientos de Silent Barker con el objetivo de tener la constelación completa operativa para el año 2026.
Los satélites Silent Barker complementan los radares y satélites existentes para proteger los sistemas estadounidenses en órbita
La necesidad de la constelación Silent Barker surge como respuesta a los esfuerzos de China y Rusia por desarrollar sistemas capaces de lanzarse al espacio y eliminar otros satélites. Las evaluaciones de inteligencia indican que China posee armas destinadas a atacar satélites estadounidenses y aliados, y que las operaciones contraespaciales son parte integral de las acciones del Ejército Popular de Liberación de China. Es evidente que el espacio se ha convertido en un nuevo campo de batalla estratégico.
Silent Barker permitirá a Estados Unidos rastrear y monitorear satélites como el SJ-21 de China, que ha demostrado capacidad para desempeñar un papel contraespacial y poner en riesgo a los satélites geosincrónicos estadounidenses. La constelación Silent Barker se convertirá en una herramienta esencial para detectar o descubrir nuevos objetos espaciales, y su capacidad de vigilancia desde el espacio supondrá una ventaja significativa al superar las limitaciones de los sensores terrestres.
